熊はペットではない

　熊が猟銃等で駆除されると自治体に決まって文句を言う人達がいる。長電話を延々とかけてきて苦情を申し立てる人達が。
　そういう人に共通しているのは県外か域外からで、熊が生息していない地域からの人が大半で、熊といえば、くまのプーさんか動物園にいる熊しか見たことがなく、ペットと同一視している。
　ひどいのになると熊を山に返して餌付けをすれば餌を求めて人里に出て来なくなると主張する。ペットに餌をやる感覚である。それがどんな結果をもたらすか考えずに。

　例えば近年問題になっている観光地における動物への餌やり。
人間から餌を与えられた野生動物は猿であれ鹿であれ、餌の味を覚え、次には餌を要求し、観光客が持っているものを奪おうとする。
　観光地の猿が人を襲うようになったのは人間が猿に餌をやっていたからだ。

　猿害は観光地だけではない。地方ではそれ以前から問題になっていた。たかが猿と思うかもしれないが、猿が家の中に入ってきて仏壇のお供え物を奪ったり、牙を剥いて人に襲いかかって来るのだから怖い。

　こうした行動は猿に限る話ではない。鹿でも同じだし、さらに怖いのは人里で食べ物の味を覚えた熊である。
　一度人里でおいしいものを覚えた動物はドングリや液果類といった食生活に再び戻ることはない。その味と場所を求めて人里に侵入してくる。

　最近のニュースなどからも分かるように今住宅地や街中に現れている熊は増えているが、これらははぐれ熊でも腹をすかして住宅地に出てきているわけではない。それはこれらの熊が肉付きがよく太っていることからも分かる。
　結局、人が熊に限らず野生動物に餌を与えることが問題で、味を覚えた野生動物は次には与えられるのを待つのではなく、餌を獲得する行動に移る。
　怖いのは一度肉の味を覚えた熊だ。

経験則が通用しない時代に

　人は目の前で起きている現象を過去の経験則で判断する傾向がある。曰く熊は草食で肉食ではない。曰く熊は人を恐れているから人里、就中住宅地へ侵入することはない。
　しかし、これら従来の常識はことごとく通用しなくなっていることは最近の熊の行動から分かるはずである。

　熊はおとなしい草食動物ではない。猛獣である。そこを誤ってはいけない。
中大型犬も本来は猛獣の類だ。たまたま人間が飼いならしてきたからむやみやたらと牙を剥き襲いかかることはないが、時々人に牙を剥き襲いかかっている。
　比較的直近の話題では福岡市で2025年2月21日に中型犬ピットブルが女性を襲い大怪我を負わせている。被害者女性が今年5月29日、犬の飼い主に損害賠償を求めて提訴したからご存じの方もいると思うが。

　熊が完全に草食動物なら牙は必要ない。熊が鋭い牙を持っているのはなぜか。
　昨年から熊が鶏や牛などの家畜を襲った例が度々報告されているが、怖いのは肉の味を覚えた熊である。そうした熊は山に戻されても肉を求めて再び人里へ進出してくる可能性がある。
　さらに怖いのは情報の伝達である。仲間の熊に肉の情報を伝え、仲間や子熊を連れて現れる可能性は大いにある。
　知恵があるのは人間だけではない。「100匹目の猿」という言葉があるが、集団内で情報が伝わる、真似をするのは猿だけではない。熊だって利口で自動ドアを開ける方法だけでなく窓のカギを開ける術もすでに心得ている。つい最近では動物園の熊が檻のカギを開けて「脱走」している。

　近年、自然を取り巻く環境は大きく、また急速に変わりつつある。そういう時に経験則だけで判断すると誤ることになる。
　野生動物と人間界との間に存在した境界は最近破られつつある。今後、新たな境界を築くことは可能なのか。それとも一度破られた境界は消滅し、無法地帯になっていくのか。

　動物が賢くなっていくのとは反対に人間は逆に退歩し、領土、国境という境界を破り一方的に相手のエリアに侵略している。
　地球上でもっとも愚かな生物は21世紀に生きている人間かもしれない。そんな愚かな人類に未来はあるだろうか−−。